1492 年，哥伦布发现美洲新大陆以后，从 16
世纪开始，欧洲的殖民主义者都相继来到这里开拓殖民地。后来，大部分开发地区落入英国殖民者手中。 1607～1733
年，英国在现在的美国东北部建立起13块殖民地。这13块殖民地的政治、经济、文化都操纵在英国殖民者手中。北美殖民地到18世纪逐渐繁荣起来，殖民地人民渴望摆脱英国的控制和压迫，进行了不断的反抗，殖民地与宗主国--英国之间的矛盾日益激烈，终于在1775年爆发了北美殖民地的独立战争。
1776 年，美国正式宣告脱离英国而独立，成立了美利坚合众国。独立为美国资本主义的发展创造了有利条件。美国独立后，原来的
13个殖民地就成为美国最早的13个州。19世纪初，美国开始了产业革命，这标志着美国资本主义发展走上了正轨，特别是经过1861～1865年的南北战争以后，废除了南部的奴隶制度，极大地促进了美国资本主义的发展。到19世纪末，美国的经济和科技的发展都在资本主义世界处于领先地位。美国的学前教育起步比较晚，一开始主要是受到欧洲(特别是英国)学前教育发展的影响，学习欧洲国家的教育经验，曾经一度掀起过“欧文幼儿学校运动”,开办了很多所欧文式的幼儿学校；还曾受到裴斯泰洛齐的家庭教育思想影响，兴起过"家庭学校运动"等等。美国直到
19
世纪中期，才有了自己真正意义上的学前教育机构。虽然美国的学前教育事业起步迟缓，但是一经产生便迅速地发展成长起来，到20世纪初，美国学前教育已形成了以公立幼儿园为主体，私立幼儿园和慈善幼儿园多种形式并存的体制。
一、 私立幼儿园的建立
( 一 ) 德语幼儿园的产生
美国最早的幼儿园是由德国移民玛格丽特•舒尔茨 (MargareteSchurz ,1832～1876
年)于1855年在威斯康星州的瓦特镇创办的。她在自己家里开设了一所幼儿园，这是一所讲德语的幼儿园，是专门为德国移民的子女开办的。舒尔茨夫人在德国曾受到福禄倍尔思想的影响，采用福禄倍尔的教育方法，指导孩子们进行游戏、唱歌和作业。继舒尔茨夫人之后
,1858
年在俄亥俄州的哥伦布，又开设了美国的第二所德语幼儿园，这所幼儿园采取双语教学，出现了向英语幼儿园过渡的倾向。从舒尔茨夫人在美国创设第一所幼儿园至1870年为止的15年间，在美国由德国人开设的德语幼儿园已有10所左右，而且都实施福禄倍尔式的教育。但是，由于当时福禄倍尔进步的学前教育思想在美国还未引起人们足够的重视，因此早期出现的这些幼儿园，还只限于局部地区，而且是民间私立的小规模的学前教育设施。也就是说，当时幼儿园还没有被美国社会所完全接受，人们还未把它视作教育子女必不可少的途径。
( 二 ) 伊丽莎白•皮博迪与美国第一所英语幼儿园
美国妇女伊丽莎白•皮博迪 (Elizabeth Peabody,1840~1894
年)对美国初期学前教育的发展作出了杰出贡献。她于1860年在波士顿开办了美国第一所英语幼儿园，她使学前教育在美国得到了普及和发展，她也因此作为美国学前教育运动的先驱者而被载入史册。
1860
年伊丽莎白•皮博迪在自己的私人住宅里开办了一所私立幼儿园，这是美国的第一所讲英语的幼儿园。以后，皮博迪又和妹妹玛利•曼一起为进一步宣传福禄倍尔思想
而努力工作，她们发行刊物，演讲并撰写文章，还于 1863
年出版了《幼儿园指南》一书。皮博迪在书中着重阐述了幼儿园和小学的区别，她强调应把幼儿园办成儿童的乐园，让儿童在其中自主地活动和游戏。到1867年，虽然皮博迪的学前教育思想和她办的幼儿园巳在
美国享有盛誉，但她却怀疑自己还没有充分理解福禄倍尔思想的精
华，于是她便关闭了幼儿园，去德国系统学习福禄倍尔的教育方法，进一步对幼儿园的许多问题进行研究。这期间，她还到欧洲其他国家参观幼儿园和师范学校，学习各国的办学经验。回国后，她便在自己的幼儿园中创办了美国第一所幼儿园保育人员培训所。她还从德国请来了这方面的专家来担任这个培训所的第一任教师，直接向未来的幼儿园教师灌输福禄倍尔思想。
美国初期的学前教育发展的基本特点是：在直接从德国引进福禄倍尔理论基础上，开始兴起美国最初的幼儿园教育和幼儿师资培训事业。也就是说，美国初期的学前教育是在福禄倍尔理论指导下形成的。
二、慈善幼儿园的出现
19世纪后期(1870年以后),
美国出现了一种慈善幼儿园，大部分是教会和社会慈善团体开办的，招收的主要对象是贫穷家庭的儿童，免收学费。这种慈善幼儿园发展得很快，到 19
世纪末，几乎所有的大中城市都办起了慈善幼儿园。发展如此之快的原因主要是，慈善幼儿园不仅成为教会进行宗教教育和传教活动的一个场所，而且政府还把幼儿园教育作为一种贫民救济事业来看待，给予支持。这时期各教会和慈善团体纷纷热衷于创办幼儿园。最早建立幼儿园的教会是1877年俄亥俄州托利多的托雷尼特教会。1878年,纽约市的安东纪念教会也设立了幼儿园。这一时期，美国教会幼儿园发展得很迅速。到1912年，全国已有108所教会幼儿园。
在教会幼儿园兴起的同时，社会慈善团体也纷纷开办幼儿园。其中有1877年在纽约市开设的“慈善幼儿园”,1893
年在芝加哥市开办的“邻人之家”等等。这些幼儿园都具有慈善机构的性质，其目的
是为了促进社会改良和改善贫民子女的生活状况，它同欧洲其他国家早期学前教育机构的性质相仿，是面向社会贫民阶级开放的一种贫民救济事业。
正是由于幼儿园同教会的传教事业和社会的福利政策有密切关系，所以使得幼儿园教育很快地为美国社会各界所接受，并逐渐普及推广到全国各地。
三、公立幼儿园的产生和发展
从19世纪20年代开始，在美国掀起了一场大规模的公立学校运动，建立起一大批由政府开办、公款维持的公立学校。当时提出了这样的口号：“受教育应是每个公民的权利”,
大力提倡开办公立小学、公立中学和公立师范学校。这场公立学校运动也波及到学前教育领域。
1873年在密苏里州的圣路易市建立了美国第一所公立幼儿园，这实际上是在一所公立小学里附设的幼儿园，它的创建者就是当时的圣路易市教育局长威廉•哈里斯
(William Harris,1835~1909年 ) 。哈里斯是公立学校运动积极的支持者，他也受到伊丽莎白•皮博迪的
影响，从很早起就崇拜福禄倍尔的教育思想，对学前教育的发展十分关心。他在1873年之前，就向圣路易市的教育委员会提交了一份报告，在报告中要求把学前教育作为学校教育制度的一个组成部分，他为此还进行了积极的活动，终于在1873年实现了创办公立幼儿园的设想。在公立幼儿园的建立过程中，哈里斯还聘请了一位曾在德国视察过许多幼儿园的幼儿教育工作者苏珊•伯罗女士
(Susan Blow, 1843～1916 年 ) 担任这所幼儿园的第一任教师。她运用福禄倍尔的教育思想与方法对幼儿进行实际指导。
由于哈里斯与伯罗女士的密切合作，这所幼儿园在幼儿教育方法上取得了很大的成功，因此在美国的影响也很大，波及到了全国各地，从而促进了公立幼儿园迅速的普及和推广。而把幼儿园教育作为学校教育制度的组成部分这一点，也逐渐得到了教育界的普遍承
认。到1914年，全国公立幼儿园已有7554所，几乎所有的大中城市都建立了公立幼儿园制度，从此学前教育成为公共教育制度的一部分。这种公共教育性质的幼儿园首先是把增进幼儿自身的幸福作为教育的目的，同时也保证学前教育的机会均等。正是由于这一特点，才使公立幼儿围在美国各州迅速发展起来。公立幼儿园的建立推动了幼儿园教育在美国的普及。
四、幼儿教育协会的活动
从19世纪后期开始，各种有关幼儿园教育的团体在美国级量纷成立。到1897年，美国已有400多个这样的组织。其中包括：1870年在密尔沃基建立的第一个"幼儿园协会",1878年在旧金山成立的"公立幼儿园协会",1880年在芝加哥成立的"福禄倍尔协会及义务教育幼儿园协会",
还有1881年在费城成立的"初等学校附属幼儿园协会"等等，这些组织对幼儿园的普及和发展起了相当大的作用。各地幼儿教育协会的具体工作基本上都包括以下三个方面：第一，为年轻的父母提供解决有关幼儿教育实际问题的指导和建议。第二，促进幼儿园的成立和幼儿园教育运动的发展。第三，在社会各阶层人中间，宣传学前教育的重要作用，呼吁人们给予学前教育事业以足够的关心。
这一时期，各地的幼儿教育协会都把幼儿母亲的教育提到日程上来，积极地开展有关母亲教育的研究和讨论，还在各地的幼儿园里开设“母亲教室”,
为母亲们提供学习的场所，使家庭教育能够积植及地配合幼儿园教育，使家庭的父母与幼儿园教师之间能够相互沟通，并共同来解决儿童教育上的问题，使教育达到最佳效果。可以说，这时期的幼儿教育协会在促进幼儿园教育发展的同时,
也促进了学前儿童家庭教育的发展。[/td]
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